Wie sich Amerika schon mal die Finger an Kanada verbrannt haben

Präsident Trump ist nicht der erste, der mit dem Gedanken spielt, Kanada zu annektieren, er ist nur der gruseligste. In Wirklichkeit begannen die Vereinigten Staaten bereits 1774, Kanada zu begehren, als die Vereinigten Staaten noch gar nicht als Nation existierten.
Der erste Kontinentalkongress tagte in Philadelphia und konzentrierte sich auf gewaltfreie Mittel zur Lösung des Konflikts mit Großbritannien wie Boykotte und Petitionen. Erst auf dem zweiten Kontinentalkongress, der 1776 zusammentrat und die Unabhängigkeitserklärung verabschiedete, wurde über eine Trennung von Großbritannien gesprochen.

Dennoch beschloss der erste Kontinentalkongress im Oktober 1774, einen Aufruf an Quebec zu richten, das damals im Wesentlichen ein Synonym für Kanada war. „Ihr seid ein kleines Volk“, so lautete eine der ersten Ansprachen, ‚verglichen mit denen, die euch mit offenen Armen in eine Gemeinschaft einladen.‘ Auf 18 wortgewandten Seiten zählte der Brief die Rechte eines freien Volkes auf. Obwohl er nicht zu feindseligen Handlungen aufrief, erinnerte er die Kanadier daran, dass sie von ihrem gemeinsamen Souverän keine bessere Behandlung erwarten konnten als ihre amerikanischen Mitbürger.

Die Depesche enthielt eine Einladung, sich ihnen im Mai 1775 in Philadelphia zum Zweiten Kongress anzuschließen, aber kein Kanadier erschien. Die Gründerväter erinnerten mit Zuckerbrot und Peitsche daran, dass es vielleicht klug wäre, den Rest Nordamerikas zu seinen „unveränderlichen Freunden“ und nicht zu seinen „eingefleischten Feinden“ zu zählen.

Der Kongress ließ sich jedoch nicht beirren. Ein neuer Brief ging an „die unterdrückten Einwohner Kanadas“, diesmal verfasst von John Jay. „Wir können niemals glauben, dass die heutige Rasse der Kanadier so degeneriert ist, dass sie weder den Geist, die Tapferkeit noch den Mut ihrer Vorfahren besitzt“, hieß es in dem Brief. Er endete mit einer weiteren Drohung: Die Amerikaner hofften, dass die Kanadier sie nicht „in die unangenehme Lage bringen würden, sie als Feinde zu behandeln“.

Da Kanada auch diese zweite Einladung ignorierte, beschlossen die Amerikaner, es mit Gewalt zu versuchen. Im August 1776 genehmigte der Kongress eine Invasion Kanadas. George Washington teilte den Kanadiern mit, dass Benedict Arnold mit einer Armee auf dem Weg zu ihnen sei.

Die Amerikaner waren sehr optimistisch, was ihre Pläne anging. Thomas Jefferson rechnete damit, „jede Stunde darüber informiert zu werden, dass Quebec seine Arme für Colonel Arnold geöffnet hat“. Leider war die Expedition schlecht ausgerüstet und versorgt, und die Belagerung von Quebec wurde zu einem vollständigen Desaster. Arnolds Truppen lebten am Ende von toten Hunden und gekochten Patronengürteln.

Aber auch das schreckte den Kongress nicht ab. Im Februar schrieb John Adams, dass „der Kontinent einstimmig der Meinung ist, dass Kanada uns gehören muss.“ Dieses Mal versuchten die Amerikaner es mit einem diplomatischen Ansatz, indem sie eine Kommission aus führenden Katholiken nach Quebec schickten.

Um ihren Abgesandten mehr Gewicht zu verleihen, nahmen sie den 70-jährigen Benjamin Franklin mit, obwohl er Quäker war. Die Mitglieder der Kommission sahen sich Sturmwinden und Eisschollen ausgesetzt. Sie schliefen im Wald bei einem Wetter, das die Augen der Wachpostens einfrieren ließ. Franklins Beine schwollen an. Auf seiner Haut brachen Furunkel aus. Er erkannte, dass er eine Aufgabe übernommen hatte, die in seinem Alter wahrscheinlich sein Ende bedeuten würde, und schrieb Abschiedsbriefe an Freunde.

Alles entwickelte sich zu einer wilden kanadischen Gänsejagd. In Montreal glaubten die Menschen nicht, dass sie sich unter amerikanischen Schutz begeben sollten, wenn die amerikanischen Truppen ohne Proviant oder Geld, undiszipliniert, unpassend gekleidet und nicht einsatzfähig waren. Fast die Hälfte war den Pocken erlegen.

Franklin kehrte „bedauernswert krank“ nach Hause zurück, und der Kongress setzte einen Ausschuss zur Untersuchung des kanadischen Fiaskos ein. Das Ergebnis war eine lange Liste von Ursachen, die alle bis auf die offensichtliche nicht zutrafen: Die Kanadier hatten kein Interesse an einem Aufstand. Wie ein Mitglied der Mission zugab, „glaubten sie nicht, dass sie unterdrückt wurden“.

Dennoch wollten weder Franklin noch Washington ihre Niederlage eingestehen. Am Ende des Unabhängigkeitskrieges, vor den Friedensverhandlungen von 1783, unternahm Franklin einen letzten verzweifelten Versuch: Die Briten sollten Kanada als Wiedergutmachung für die vielen Städte, die sie in den Kolonien niedergebrannt hatten, anbieten. Es überrascht nicht, dass die Briten dies rundheraus ablehnten.

1812 träumten die USA erneut davon, Kanada, das immer noch eine britische Kolonie war, von „Tyrannei und Unterdrückung“ zu befreien. Der Gouverneur von Michigan (das damals das heutige Michigan, Wisconsin und einen Teil von Minnesota umfasste), Brigadegeneral William Hull, forderte einen herzlichen Empfang für die Invasionsarmee, die die Kanadier befreien und sie zu einem Teil der Vereinigten Staaten machen sollte.

Seine Invasion Kanadas war stümperhaft geplant und schlecht ausgerüstet. Beispielsweise vergaß man, den Truppen WInterausrüstung mitzugeben, obwohl die Jahreszeit schon fortgechrotten war. Er musste sich nach Detroit zurückziehen und ergab sich schließlich am 16. August 1812 kampflos und übergab seine Armee und seine Forts den Briten. Ein Kriegsgericht verurteilte ihn später deshalb wegen Feigheit und Pflichtvernachlässigung zum Tode. Präsident James Madison stimmte dem Urteil zu, setzte die Strafe jedoch aus.

Zwei Jahre später eroberten britische Truppen in einem Vergeltungsschlag Washington, D.C., und das Weiße Haus ging in Flammen auf. Es wurde anschließend in seiner charakteristischen Farbe gestrichen, um die Auswirkungen des Brandes zu verbergen.

Warum ist Trump also immer noch so versessen darauf, Kanada den Vereinigten Staaten einzuverleibe, sei es mit fairen Mitteln oder militärischer Gewalt? Im 18. Jahrhundert gab es zumindest eine Art Begründung: Die Kolonisten entlang der Grenze fühlten sich durch britische und indische Angriffe bedroht. Heutzutage gibt es kein wirklich nachvollzoehbaren Grund, eine souveräne Nation zu überfallen, die zufällig sowohl Ihr engster Freund als auch Ihr vertrauenswürdigster Handelspartner ist. Eine vernünftige Außenpolitik sieht anders aus!

Selbst George Washington würde sich heute schwer tun, einen überzeugenden Appell an die modernen Kanadiern zu schreiben – das Land der allgemeinen Gesundheitsversorgung, des allgemeinen Mutterschaftsurlaubs und der erschwinglichen Studiengebühren; ein Land mit einem Sinn für Anstand, Waffenkontrolle und überlegener Lebenserwartung; ein Land, in dem noch immer die Schreibschrift gelehrt wird. Welchen Grund hätten sie, sich mit ihrem südlichen Nachbarn zu vereinen?