Von armen Rittern zu internationalen Buhmännern

Über die Tempelritter geistern unzählige Verschwörungstheorien durchs Internet, und so habe ich mich veranlasst gefühlt, der Wahrheit mal auf den Grund zu gehen.

Die Tempelritter – oder wie sie bei ihrer Gründung von einem französischen Ritter namens Hugues de Payens zusammen mit acht Verwandten und Bekannten genannt wurden, die Armen Ritter Christi und des Salomonischen Tempels – waren ein religiöser Ritterorden, der von 1118 bis 1312 existierte.

Seine ursprüngliche Aufgabe bestand darin, die Pilgerwege in die heilige Stadt zu verteidigen und die Pilger in die Heiligen Länder zu schützen und ihnen zu helfen. Nachdem sie 1139 die offizielle päpstliche Anerkennung erhalten hatten, breiteten sie sich rasch in Europa und im Heiligen Land aus und häuften großen Reichtum, Autorität, Verantwortung und Land an. Zusammen mit den Malteserrittern, einem weiteren ähnlichen religiösen Militärorden, übten sie in ganz Europa immense Macht aus. Ihre Haupteinnahmequelle waren Spenden von reichen Leuten, die ihr Land nach ihrem Tod an die Orden weitergaben, um Vergebung ihrer Sünden zu erlangen.

Im Laufe der Zeit änderte sich das Verhältnis zwischen der Kirche und ihren Organisationen auf der einen Seite und den Königshäusern Europas auf der anderen Seite dramatisch. Die Könige begannen, die supranational organisierten päpstlichen Orden als Konkurrenten zu betrachten, zumal die Mönchsorden der Ritter das größte stehende Heer bildeten und auch die größte Kampferfahrung besaßen. Die Tempelritter gossen noch Öl ins Feuer, indem sie den Aufnahmeantrag von König Philipp IV. (Philipp dem Schönen) von Frankreich ablehnten.

Nach dem Fall der Kreuzfahrerstaaten von Outremer begannen französische Gelehrte, dem französischen König heimlich einen neuen Kreuzzug zu empfehlen, der durch die Vernichtung der Templer und die Beschlagnahme ihrer Güter finanziert werden sollte. Philipp IV. war bereits hoch bei den Templern verschuldet, sodass er sich ihren Rat zu Herzen nahm, ohne jedoch an einen Kreuzzug zu denken.

Philipp IV. schmiedete einen Plan, um die Tempelritter in Verruf zu bringen, indem er sie der Ketzerei und homosexueller Handlungen beschuldigte. Der Papst Clemens V., der normalerweise für sie eingetreten wäre, lebte zu dieser Zeit in Avignon (auch bekannt als die „babylonische Gefangenschaft der Kirche“). Er konnte dies nicht tun, weil Philipp IV. damit drohte, die Existenz zahlreicher Kinder zu enthüllen, die angeblich von Clemens‘ Vorgänger und Mentor Bonifatius VIII. gezeugt worden waren, was zu Ketzereivorwürfen geführt hätte.

Am 14. September 1307 (dem wichtigen Fest der Kreuzerhöhung) erließ Philipp IV. einen Haftbefehl gegen alle Templer ohne Ausnahme. Sie sollten verhaftet, inhaftiert und dem Urteil der Kirche übergeben werden (capti tenantur et ecclesiae iudicio preserventur), ihr Besitz und ihr bewegliches Vermögen sollten beschlagnahmt und treuhänderisch verwaltet werden (omnia bona sua mobilia et immobilia saisiantur et ad manum nostram saisita fideliter conserventur).

Am 18. März 1314 wurde der letzte Großmeister des Templerordens, Jacques de Molay, zusammen mit Geoffroy de Charnay in Paris auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Am 22. März 1312 löste Papst Clemens V. den Orden auf dem Konzil von Vienne (Frankreich) auf. Da der Orden nicht mehr existierte, waren keine weiteren Prozesse möglich; das Vorverfahren wurde eingestellt. Der Orden wurde nicht in seiner Gesamtheit verurteilt, sondern nur einzelne Tempelritter. Das Vermögen des aufgelösten Ordens wurde dem Johanniterorden übertragen, einem rivalisierenden religiösen, aber fügsameren militärischen Orden.

Einige der überlebenden Ordensbrüder schlossen sich spanischen oder portugiesischen Orden an, in Deutschland auch dem Deutschen Orden. Der spanische Ritterorden von Montesa knüpfte unmittelbar nach der Auflösung des Templerordens an dessen Geschichte an. Der Orden von Montesa wurde 1316 von Jakob II. von Aragón gegründet und mit den Gütern des Templerordens ausgestattet. Dieser Orden wurde in erster Linie zu dem Zweck gegründet, den Templern Zuflucht zu bieten. 1319 gründete König Dionysius von Portugal den Ritterorden der Christusritter (Christusorden), der den Templern, die vor Philipp IV. flohen, Zuflucht gewährte.

Der dramatische Aufstieg und Fall der Templer sowie die Spekulationen über ihre angeblichen Geheimnisse (Anbetung von Götzen wie Baphomet, sexuelle Verfehlungen, Besitz übernatürlicher Gegenstände wie des Heiligen Grals) haben die Fantasie der Menschen über Jahrhunderte hinweg besonders angeregt.

Der „Templer-Mythos“ ist Teil des etablierten Kanons der Populärkultur, beispielsweise in modernen Unterhaltungsromanen von Benedikte Naubert (Walter of Montbarry, Grand Master of the Order of the Temple, 1786) bis hin zu Dan Browns The Da Vinci Code (2003).

Der spanische Low-Budget-Horrorfilm „Die Nacht der reitenden Leichen“ (1971), in dem untote Tempelritter aus ihren Gräbern auferstehen, war ein internationaler Kassenschlager.

Heute werden im Internet Spielzeug- und/oder Sammelfiguren mit Templermotiven sowie Schwerter und Schilde mit Emblemen zum Verkauf angeboten. Das Kreuz der Tempelritter findet sich auf Schmuck ebenso wie auf Kapuzenpullovern. Ganze Kleidungssets im Stil der Tempelritter sind erhältlich.